La historia del Buscaminas

Antes de Windows: Mined-Out y Relentless Logic

La idea central, números que cuentan las minas ocultas cercanas, no nació en Microsoft. En Mined-Out, un juego de 1983 para el ZX Spectrum publicado por Quicksilva, cruzabas un campo de minas mientras un número te decía cuántas minas había junto a tu posición.

Relentless Logic, un juego para ordenadores personales de mediados de los años ochenta, suele citarse también entre los antecesores. Usaba un tablero de casillas tapadas con pistas numéricas, mucho más parecido a la cuadrícula que conocemos hoy.

Los relatos sobre quién influyó en quién no coinciden. Curt Johnson ha dicho que tomó el diseño de un juego anterior, pero no de Mined-Out, así que conviene tomar con cautela cualquier afirmación de un único "origen". Lo que sí está claro es que los ingredientes ya circulaban: minas ocultas, recuento de vecinas y deducción en lugar de azar.

¿Quién inventó el Buscaminas y cuándo?

La versión de Windows a la que se refiere quien busca el Buscaminas de Microsoft se atribuye a Robert Donner y Curt Johnson. Las fuentes describen sus papeles de forma distinta: una dice que Johnson diseñó el juego y Donner programó la versión para Windows, otra que Johnson lo creó primero y Donner lo adaptó. Su desarrollo suele fecharse hacia 1989.

Esta es la cronología resumida:

• 1983: aparece Mined-Out para el ZX Spectrum.
• Hacia 1989: se desarrolla el Buscaminas de Donner y Johnson.
• 1990: sale en el Entertainment Pack de Microsoft para Windows.
• 1992: Windows 3.1 lo incluye como juego integrado.
• Windows 7: la última versión de Windows que incluye el juego clásico.

El año que recuerda la mayoría es 1992, cuando Windows 3.1 llevó el Buscaminas a un número enorme de escritorios. Quien busca "buscaminas 1989" normalmente se refiere a la fecha en que se escribió, no a cuando lo vieron por primera vez la mayoría de los jugadores.

Así que el género no tiene un único inventor. Los juegos anteriores aportaron la idea; Donner y Johnson la convirtieron en la cuadrícula, los controles con ratón y los niveles de dificultad con los que todavía se compara cualquier versión.

Por qué Windows traía un juego de minas

Un juego gratis dentro del sistema operativo parece un regalo, pero también era práctico. Los primeros usuarios de Windows estaban aprendiendo a usar el ratón, y los juegos son una forma indolora de practicar. Se suele decir que el Solitario enseñó a arrastrar y soltar; al Buscaminas se le atribuye a menudo haber enseñado a hacer clic con precisión y a distinguir el botón izquierdo del derecho.

También encajaba en la oficina. Una partida dura unos minutos, no requiere instalación y se abandona en cuanto alguien pasa por detrás. Esa combinación lo convirtió en un clásico de las pausas para comer mucho antes de los teléfonos inteligentes.

Los tres tableros clásicos se volvieron un lenguaje común. En las versiones actuales de Windows, Principiante es de 9 por 9 con 10 minas, Intermedio de 16 por 16 con 40 minas y Experto de 30 por 16 con 99 minas. Las primeras versiones usaban un tablero Principiante algo más pequeño, pero casi todos los clones posteriores ofrecen estos tres niveles.

Qué cambió con Windows 8

Windows 7 fue la última versión que incluyó el juego clásico como programa integrado. A partir de Windows 8, el Buscaminas dejó de formar parte de la instalación por defecto.

En su lugar, Microsoft ofreció una app moderna de Buscaminas en su tienda. Añadía retos diarios y otros extras, y es gratis con anuncios, con una opción de pago para quitarlos. Con los años Microsoft ha cambiado la forma de distribuir sus juegos casuales, así que consulta la ficha de la tienda para ver los detalles actuales.

Para muchos jugadores, el efecto práctico fue que el juego dejó de ser algo que simplemente encontrabas en el menú Inicio. Quienes querían el aspecto de siempre recurrieron a versiones para navegador y a clones de terceros, y esa es una de las razones por las que existen tantas versiones web.

Juego competitivo y récords mundiales

El Buscaminas también es un deporte cronometrado. Los jugadores compiten por resolver los tres tableros estándar lo más rápido posible, y sitios gestionados por la comunidad, como Authoritative Minesweeper, mantienen clasificaciones con los mejores tiempos. Muchos jugadores serios usan el chording, que consiste en hacer clic en un número ya satisfecho para abrir sus vecinas de golpe, porque ahorra clics. Puedes ver cómo funciona en la página de banderas y apertura de golpe.

Los tiempos sorprenden. Los récords en Principiante rondan un segundo o menos, los de Intermedio son de pocos segundos, y los de Experto van de menos de medio minuto a cerca de medio minuto, según la lista y las reglas que se sigan. No hay un organismo único que lo regule, así que las cifras varían de un sitio a otro y los récords se baten de vez en cuando. Consulta una clasificación actual antes de citar ningún número.

Como algunos tableros son sencillamente más fáciles que otros, las clasificaciones también miden el 3BV, siglas de Bechtel's Board Benchmark Value. Es el menor número de clics necesarios para abrir todas las casillas seguras sin usar banderas ni chording. Si divides el 3BV entre el tiempo, obtienes el 3BV por segundo. Por ejemplo, un tablero con 3BV de 100 resuelto en 40 segundos da 2,5, mientras que uno con 3BV de 30 resuelto en 20 segundos da solo 1,5; así, el primer jugador es el que resuelve más rápido, aunque el segundo haya terminado antes.

Por qué interesa a los matemáticos: el resultado de NP-completitud

En 2000, el matemático Richard Kaye publicó un artículo que demuestra que una pregunta sobre el Buscaminas es NP-completa. La pregunta es si una disposición dada de números puede explicarse con alguna colocación de minas, lo que se conoce como el problema de consistencia.

Los problemas NP-completos son una clase famosa: no se conoce ningún método general rápido para resolverlos, y encontrarlo zanjaría la cuestión de P frente a NP, uno de los problemas del Premio del Milenio del Clay Mathematics Institute. Ese vínculo dio lugar a titulares entusiastas sobre un premio de un millón de dólares.

No hay que darle demasiada importancia. El resultado se refiere a tableros arbitrariamente grandes y a una pregunta muy concreta, no a si un tablero de 9 por 9 te resulta difícil. Jugar con normalidad sigue dependiendo de la lógica de la página de números y de las formas de la página de patrones.

Hacia dónde ha ido el juego

El Buscaminas se extendió a las apps para móvil, las versiones web y las colecciones de puzles. Una dirección destacable son los tableros generados para que se puedan resolver solo con lógica; la Portable Puzzle Collection de Simon Tatham incluye un juego de minas con esta opción. Para saber por qué los tableros clásicos a veces obligan a adivinar, consulta cómo evitar adivinar.

Las variantes también han cambiado la forma del tablero: cuadrículas hexagonales, cubos tridimensionales y tableros sin borde fijo. Quitar el borde cambia la sensación del juego, porque siempre hay otra región a la que ir cuando te atascas.

Minesweeper Worlds Online es una de esas variantes. Su mapa se extiende infinitamente en todas las direcciones y se divide en zonas de 8 por 8 casillas. Si abres una mina, solo se bloquea esa zona y el resto de tu mundo queda como estaba.

También tiene un Mundo Compartido, un único mapa para todos los jugadores durante una temporada, donde las jugadas de los demás aparecen en directo. Allí se juega de forma cooperativa y asíncrona, no cara a cara. Puedes leer más en qué es Minesweeper Worlds Online y cómo funciona el Mundo Compartido.

Para comparar esta versión moderna con la clásica, el juego funciona gratis en tu navegador desde la página de juego, sin descargar nada.