Die Geschichte von Minesweeper

Vor Windows: Mined-Out und Relentless Logic

Die Grundidee, Zahlen, die versteckte Minen in der Nähe zählen, stammt nicht von Microsoft. In Mined-Out, einem Spiel von 1983 für den ZX Spectrum, das Quicksilva veröffentlichte, musstest du ein Minenfeld durchqueren, und eine Zahl verriet dir, wie viele Minen neben deiner Position lagen.

Relentless Logic, ein Spiel für Personalcomputer aus der Mitte der 1980er-Jahre, wird meist ebenfalls zu den Vorläufern gezählt. Es nutzte ein Raster verdeckter Felder mit Zahlenhinweisen und kam dem heutigen Spielfeld schon deutlich näher.

Wer wen beeinflusst hat, ist in den Berichten nicht einheitlich. Curt Johnson hat gesagt, er habe das Design von einem früheren Spiel übernommen, aber nicht von Mined-Out. Behauptungen über „den“ Ursprung solltest du also mit Vorsicht lesen. Klar ist: Die Zutaten waren schon im Umlauf – versteckte Minen, Nachbarzahlen und Schlussfolgern statt Zufall.

Wer hat Minesweeper erfunden, und wann?

Die Windows-Version, die man meint, wenn man nach Microsoft Minesweeper sucht, wird Robert Donner und Curt Johnson zugeschrieben. Ihre Rollen werden unterschiedlich beschrieben: Einer Quelle zufolge entwarf Johnson das Spiel und Donner programmierte die Windows-Version, einer anderen zufolge schuf Johnson es zuerst und Donner portierte es. Die Entwicklung wird meist auf etwa 1989 datiert.

Der Zeitstrahl in Kürze:

• 1983: Mined-Out erscheint für den ZX Spectrum.
• Um 1989: Donner und Johnson entwickeln ihr Minesweeper.
• 1990: Es erscheint in Microsofts Entertainment Pack für Windows.
• 1992: Windows 3.1 enthält es als eingebautes Spiel.
• Windows 7: die letzte Windows-Version mit dem klassischen Spiel.

Die meisten erinnern sich an 1992, als Windows 3.1 Minesweeper auf sehr viele Desktops brachte. Wer nach „minesweeper 1989“ sucht, meint meist das Entstehungsdatum und nicht den Zeitpunkt, an dem die meisten Spieler es zum ersten Mal sahen.

Einen einzelnen Erfinder des Genres gibt es also nicht. Frühere Spiele lieferten die Idee; Donner und Johnson machten daraus das Raster, die Maussteuerung und die Schwierigkeitsstufen, an denen man sich bis heute misst.

Warum Windows ein Minenrätsel mitbrachte

Ein kostenloses Spiel im Betriebssystem klingt nach einem Geschenk, hatte aber auch einen praktischen Grund. Frühe Windows-Nutzer lernten gerade, mit der Maus umzugehen, und Spiele sind dafür eine mühelose Übung. Solitär soll das Ziehen und Ablegen beigebracht haben; Minesweeper gilt oft als Lehrmeister für präzises Klicken und für den Unterschied zwischen linker und rechter Maustaste.

Es passte auch ins Büro. Eine Runde dauert ein paar Minuten, braucht keine Installation und lässt sich sofort beenden, wenn jemand vorbeikommt. Diese Mischung machte es lange vor den Smartphones zu einem festen Bestandteil der Mittagspause.

Die drei klassischen Spielfelder wurden zu einer gemeinsamen Sprache. In aktuellen Windows-Versionen ist Anfänger 9 mal 9 mit 10 Minen, Fortgeschritten 16 mal 16 mit 40 Minen und Experte 30 mal 16 mit 99 Minen. Frühe Versionen nutzten ein etwas kleineres Anfängerfeld, aber fast jeder spätere Klon bietet diese drei Voreinstellungen.

Was sich mit Windows 8 änderte

Windows 7 war die letzte Version mit dem klassischen Spiel als eingebautem Programm. Ab Windows 8 gehörte Minesweeper nicht mehr zur Standardinstallation.

Stattdessen bot Microsoft eine moderne Minesweeper-App über seinen Store an. Sie brachte tägliche Herausforderungen und weitere Extras mit, ist mit Werbung kostenlos und lässt sich gegen Bezahlung werbefrei nutzen. Microsoft hat die Verbreitung seiner Gelegenheitsspiele im Lauf der Jahre geändert, schau also für aktuelle Details in den Store-Eintrag.

Für viele Spieler bedeutete das: Das Spiel war nicht mehr einfach im Startmenü zu finden. Wer den alten Look wollte, griff zu Browser-Versionen und Klonen von Drittanbietern – ein Grund, warum es so viele Web-Versionen gibt.

Wettkampf und Weltrekorde

Minesweeper ist auch ein Sport auf Zeit. Spieler treten an, die drei Standardfelder so schnell wie möglich zu lösen, und von der Community betriebene Seiten wie Authoritative Minesweeper führen Ranglisten der schnellsten Zeiten. Viele ernsthafte Spieler nutzen Chording, also den Klick auf eine erfüllte Zahl, der ihre Nachbarfelder auf einmal öffnet, weil das Klicks spart. Wie das funktioniert, liest du auf der Seite Flaggen und Chording.

Die Zeiten sind verblüffend. Die Rekorde für Anfänger liegen bei etwa einer Sekunde oder weniger, die für Fortgeschrittene im einstelligen Sekundenbereich, und die für Experten zwischen knapp unter einer halben Minute und etwa einer halben Minute – je nachdem, welche Liste und welche Regeln du zugrunde legst. Es gibt keine zentrale Instanz, daher weichen die Angaben zwischen den Seiten ab, und Rekorde werden immer wieder gebrochen. Prüfe eine aktuelle Rangliste, bevor du eine Zahl zitierst.

Weil manche Felder schlicht leichter sind als andere, erfassen Ranglisten auch den 3BV, kurz für Bechtel's Board Benchmark Value. Das ist die kleinste Zahl an Klicks, die nötig ist, um alle sicheren Felder zu öffnen, ohne Flaggen oder Chording. Teilt man den 3BV durch die Zeit, erhält man 3BV pro Sekunde. Ein Beispiel: Ein Feld mit 3BV 100, das in 40 Sekunden gelöst wird, ergibt 2,5; ein Feld mit 3BV 30 in 20 Sekunden ergibt nur 1,5. Der erste Spieler löst also schneller, auch wenn der zweite früher fertig war.

Warum Mathematiker sich dafür interessieren: NP-Vollständigkeit

Im Jahr 2000 veröffentlichte der Mathematiker Richard Kaye eine Arbeit, die zeigt, dass eine Frage zu Minesweeper NP-vollständig ist. Die Frage lautet, ob sich eine gegebene Anordnung von Zahlen überhaupt durch irgendeine Verteilung von Minen erklären lässt. Man nennt sie das Konsistenzproblem.

NP-vollständige Probleme sind eine berühmte Klasse: Für sie kennt man kein schnelles allgemeines Lösungsverfahren, und eines zu finden würde die Frage P gegen NP klären, eines der Millennium-Probleme des Clay Mathematics Institute. Daraus entstanden aufgeregte Schlagzeilen über ein Preisgeld von einer Million Dollar.

Überinterpretiere das nicht. Das Ergebnis betrifft beliebig große Spielfelder und eine ganz bestimmte Frage, nicht die Frage, ob ein 9-mal-9-Feld für dich schwierig ist. Beim normalen Spielen zählt weiterhin die Logik von der Seite Zahlen und die Formen von der Seite Muster.

Wie es mit dem Spiel weiterging

Minesweeper verbreitete sich in Handy-Apps, Web-Versionen und Rätselsammlungen. Eine bemerkenswerte Richtung sind Spielfelder, die so erzeugt werden, dass sie sich allein durch Logik lösen lassen; Simon Tathams Portable Puzzle Collection enthält mit Mines ein Spiel mit dieser Option. Warum klassische Felder manchmal Raten erzwingen, erfährst du unter Raten vermeiden.

Varianten haben auch die Form des Spielfelds verändert: Sechseckraster, dreidimensionale Würfel und Felder ohne festen Rand. Ohne Rand fühlt sich das Spiel anders an, denn wenn du feststeckst, gibt es immer ein weiteres Gebiet, zu dem du wechseln kannst.

Minesweeper Worlds Online ist eine solche Variante. Die Karte erstreckt sich in alle Richtungen unendlich weit und ist in Gebiete aus 8 mal 8 Feldern unterteilt. Öffnest du eine Mine, wird nur dieses Gebiet gesperrt, und der Rest deiner Welt bleibt, wie er ist.

Dazu gibt es eine Gemeinsame Welt: eine Karte für alle Spieler während einer Saison, auf der die Züge der anderen live erscheinen. Das Spiel dort ist kooperativ und asynchron, nicht Mann gegen Mann. Mehr erfährst du unter Was Minesweeper Worlds Online ist und So funktioniert die Gemeinsame Welt.

Um die moderne Variante mit dem Klassiker zu vergleichen: Das Spiel läuft kostenlos in deinem Browser, direkt von der Spielseite aus und ohne Download.